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第 3 章节（第2页）

那边善宝尚在米堆之中，叫道：“亲妹妹，快与哥哥揩拭。“鸽儿换块罗巾，摸向善宝身旁，刚一触及那话儿，却觉软儿郎当，亦沾着米粒，嘻笑道：“亲哥哥，饿了么？连生米都吃。”善宝将鸽儿搂过道：“天se微明，听船公说即刻便来大风浪，且莫闲耍，速速将这米粒拾起，恐你娘看出破绽。”

鸽儿依言。二人将腰身拭尽，寻了裤儿套上，忙将米桶扶正，又将米粒尽皆拾起，打扫迭尽，已是晨光微露。闻听舱外呼呼江风，知船正顺风航行。十分回味昨夜浓浓**之情，相似而笑。看看天se不早，鸽儿便启开舱门，放善宝回舱，叮嘱道：“亲哥哥，莫忘昨夜情，择r便与娘送过聘书，纳我过门。”善宝道：“妹妹暂忍一时孤寂，哥哥回去后，不出三r，定当前往。”两下又搂抱一处，亲嘴咂舌，温存一番，方才依依惜别。

且说当r午时，风浪早息，船行至昆山县境，周氏将女儿唤过，银姑亦将善宝唤到跟前，四下行了些茶，用了午膳。鸽儿知即刻便与心上人离别，于心不忍，便拿眼将善宝贪看。二人眉来眼去，两位大人看在眼里，喜在心头，便欲择r为他二人完婚。

先是银姑低声对周氏道：“儿女年已不幼，想今年后三月定有好时辰，不若与他们了却终身大事罢。”周氏道：“此事非同小可，我须同他爹商讨一番，再作计议。”

银姑道：“既是这般，我便先与你家闺女下了聘书，送过我儿生辰八字，再作道理何如？”周氏道：“这也在理。”鸽儿听二人议论，早羞红了脸，溜了去。周氏只道要女儿大事与他爹商议，却不知自家女儿早遭令婿之手，木已成舟矣。

闲话休表。且说午时三刻，周氏领女儿下了船，又行了五里陆路，方才到家。及至家门，却闻得人声嘈杂，不知何故。

二人大惊！即叩开院门，却见邻里八村的亲戚本家俱都在场，披麻戴孝，面露悲戚之se。

一长老见周氏母女回归，急上前道：“媳妇呀，你家丈夫昨扫在家大喊大叫，正遇本老汉自门首经过，急推门相看，却见他满屋打滚、正是剧痛之时，不出一刻光景，便没了声息，咽气身亡啦！”

周氏闻听，如五雷轰顶，当即昏倒在地。众人立即扶起，捶胸抹背，方才救他醒来。周氏放声恸哭道：“夫君呀，昨r离你，今r回首，不想便成隔世！你且去了，丢下我母女二人咋过活呀？”

周氏身扑灵柩，哭着不起。鸽儿亦是泪涕胶集，千呼万唤，如何将爹爹哭得醒？正是：一悲一欢，岂得事前相预料？

吁天怆地，难挽之灵之孤魂！

当r晚些时候，有算命先生占得当r便有葬期。难得众亲邻帮衬，终将陈顶聪起灵，—路吹吹打打，葬于后山脚下。周氏遵照当地风俗，戴孝为亡夫守灵七r。不及细表。

且说七r刚满，银姑便携善宝前来提亲。进得家门，却见陈家满院狼籍，周氏刚卸了孝装，面目憔悴，那鸽儿亦是双目失神，一副投jng打采的样子。全无先时鲜花嫩叶之态。

及至禀过详情，银姑母子方才释神。及返身去街坊购过银纸，又命善宝买一挂香鞭，母子二人，欲去坟上替陈顶聪送一趟晚终。周氏再三推辞不过，只得应允。便着令鸽儿领路，径去爹爹坟首。

三人上路，约莫一刻钟，便至后山脚下。善宝替这不曾谋面的丈人放过鞭炮，见母亲正一张张烧着纸钱，原来亲家拜丧，跪不足二个时辰是不见诚意之意的。况且银姑此行乃是聘他家女儿作媳妇，为成其好事，定要跪足时辰，一刻也不少的。

善宝知母亲一时半刻起不来，又见他双目微闭，忏诚之至，忙悄悄将鸽儿拉到一旁，悄声道：“我的亲妹妹，哥哥想死你哩！”鸽儿道：“哥哥，怎的今r才来？妹妹好生难熬哩。”善宝道：“容娘在此，你且与我去那树林里耍耍。”言毕，不待鸽儿作答，却牵了他的纤纤细手，径向林间去矣。

及至林间，善宝道：“亲rou达达，你爹爹过世，可心恸么？”鸽儿道：“怎不心恸？生养十七载，今正逢女儿婚配之时，便撒手而去，倘女儿r后遭甚劫难，却亦没个依靠的。每想至此，便扶枕落泪。”言毕，面露悲戚之se。